Le monde selon Wingo, pourrait-on dire... Tom et sa soeur jumelle Savannah vont être confrontés au passé mystérieux et violent de leur famille. Il y avait le père, Henry, pêcheur de crevettes, brutal et destructeur, la mère, Lila, belle, ambitieuse et monstrueuse, Luke, le fils aîné, dur au coeur tendre. Et les disputes, les cris, les coups... l'île Melrose, les marais, les parfums d'eau salée de la Caroline du Sud, l'or de ses lunes et de ses soleils.
Tom Wingo n'est pas heureux. Sa femme ne le comprends pas, sa mère est trop dominante. Lorsque sa soeur Savannah tente de se suicider, son psychiatre contacte Tom afin d'essayer d'en savoir plus sur l'enfance de sa patiente. Petit à petit, elle va découvrir le terrible secret que renferme l'enfance de Tom et Savannah...